Un étrange phénomène appelé « oxygène noir » a été observé à plus de 4 kilomètres de profondeur dans la plaine abyssale de la zone de fracture géologique de Clarion-Clipperton, au cœur du Pacifique, selon une étude publiée lundi.
Oxygène noir : des sédiments capables de produire de l’air au fond de la mer
Dans les abysses de l’océan Pacifique, loin de toute lumière, les scientifiques ont découvert une forme de dioxygène qui ne provient pas d’organismes vivants, mais de galets métalliques. Ce mystérieux oxygène noir remet en question les théories sur les origines de la vie sur Terre. L’oxygène noir a été observé dans la même région que celle de la présence de nodules polymétalliques, riches en manganèse, nickel, et cobalt, essentiels pour la fabrication de batteries utilisées dans divers dispositifs modernes. Cette zone abyssale est donc un site stratégique pour l’exploitation minière sous-marine.
Océan Pacifique : la SAMS a fait une découverte surprenante
Un navire de l’Association écossaise pour les sciences marines (SAMS), soutenu par les sociétés The Metals Company et UK Seabed Resources, a mené des prélèvements dans les abysses de cette région pour évaluer l’impact de l’exploitation minière sur cet écosystème unique qu’est l’oxygène noir. Ce dernier, malgré son absence de lumière et donc l’impossibilité de photosynthèse, abrite une faune marine fascinante. Les chercheurs ont tenté de mesurer la consommation d’air au niveau du plancher océanique en plaçant les sédiments sous des chambres benthiques. Ils s’attendaient à une diminution, mais ont observé une augmentation du taux d’oxygène noir dans l’eau au-dessus des sédiments.
Processus de production : des rochers qui créent un courant électrique
Ce phénomène inattendu a conduit à des expériences supplémentaires, confirmant que le taux d’oxygène noir augmentait même dans l’obscurité totale. Les chercheurs de la SAMS ont découvert que les nodules semblaient fonctionner comme des « batteries dans la roche », générant une tension électrique presque équivalente à celle d’une pile AA. Cette découverte suggère que l’oxygène noir pourrait être produit par un processus d’électrolyse de l’eau, où les molécules d’eau sont séparées en hydrogène et en oxygène noir à l’aide d’un courant électrique.
Origine de la vie : la photosynthèse ne serait pas l’unique source plausible
Le Pr Nicholas Owens, directeur de SAMS, souligne que la découverte de ce processus de production d’oxygène noir, autre que la photosynthèse invite à repenser les théories sur l’apparition de la vie sur Terre. Selon lui, la vie aurait pu commencer dans des environnements sous-marins profonds comme ceux de l’Océan Pacifique et non seulement à la surface ou sur terre ferme grâce à l’oxygène noir. Le Pr Sweetman espère que ces découvertes permettront de mieux réguler l’exploitation minière en eaux profondes et d’ouvrir des perspectives pour la recherche de vie extraterrestre dans des environnements similaires sur d’autres mondes océaniques comme Encelade ou Europe, les lunes de Saturne et Jupiter.
Avec ETX DailyUp