90 % des jeux vidéo sortis avant 2010 ne sont plus disponibles à la vente (source : Video Game History Foundation, étude 2023). Ce chiffre pose une question fondamentale : comment jouer aux jeux de son enfance quand ils ne sont plus commercialisés ? L'émulation est la réponse technique. Mais entre légalité, éthique et préservation culturelle, le sujet est plus complexe qu'il n'y paraît.
L'émulation est-elle légale en France ?
Le logiciel d'émulation : légal
Un émulateur est un logiciel qui reproduit le fonctionnement d'un hardware (console, arcade). En soi, développer et utiliser un émulateur est légal en France et en Europe. La jurisprudence européenne (arrêt SAS Institute c/ World Programming, CJUE, 2012) a confirmé que la fonctionnalité d'un programme informatique n'est pas protégée par le droit d'auteur.
Les émulateurs comme RetroArch, Dolphin, RPCS3 ou PPSSPP ne contiennent aucun code propriétaire de Nintendo, Sony ou Sega. Ils sont des implémentations indépendantes qui reproduisent le comportement du hardware.
Les ROMs et ISOs : c'est là que ça se complique
Le logiciel d'émulation est légal. Le fichier du jeu (ROM ou ISO) est une autre histoire.
| Situation | Légalité en France |
|---|---|
| Tu possèdes le jeu original et tu fais ta propre copie de sauvegarde | Toléré (exception de copie privée, art. L.122-5 CPI) |
| Tu télécharges une ROM d'un jeu que tu possèdes | Illégal (le téléchargement implique une reproduction non autorisée) |
| Tu télécharges une ROM d'un jeu que tu ne possèdes pas | Illégal (violation du droit d'auteur) |
| Tu partages des ROMs | Illégal (contrefaçon, passible de poursuites) |
| Le jeu est dans le domaine public | Légal (mais quasi aucun jeu vidéo n'est dans le domaine public en 2026) |
En pratique, l'exception de copie privée (article L.122-5 du Code de la propriété intellectuelle) autorise la création d'une copie de sauvegarde pour un usage personnel. Cela signifie que si tu possèdes la cartouche originale de Super Mario Bros. 3 et que tu la "dumpes" toi-même avec un lecteur de cartouche, la ROM obtenue est théoriquement légale pour ton usage personnel.
Le problème : personne ne dumpe ses propres ROMs. La quasi-totalité des ROMs en circulation proviennent de téléchargement, ce qui reste illégal même si tu possèdes le jeu original.
Le BIOS : zone grise
Certains émulateurs nécessitent un fichier BIOS (le firmware de la console d'origine). Le BIOS est protégé par le droit d'auteur. L'obtenir depuis sa propre console (dump) est toléré ; le télécharger ne l'est pas.
Les émulateurs modernes contournent souvent le problème avec des BIOS open source (HLE — High Level Emulation) qui reproduisent les fonctions sans utiliser le code propriétaire.
Les solutions 100 % légales
Nintendo Switch Online (NSO)
L'abonnement Nintendo Switch Online (39,99 EUR/an pour le Pack additionnel) donne accès à un catalogue croissant de jeux rétro émulés officiellement :
| Console | Nombre de jeux (mi-2026) |
|---|---|
| NES | 100+ |
| SNES | 80+ |
| Game Boy / GBC | 50+ |
| Game Boy Advance | 40+ |
| Nintendo 64 | 30+ |
| Sega Mega Drive | 50+ |
Sur Switch 2, le catalogue NSO bénéficie de la rétro-compatibilité et des performances améliorées (meilleur upscaling, save states).
Avantage : légal, qualité d'émulation garantie par Nintendo, jeu en ligne ajouté sur certains titres. Inconvénient : catalogue limité aux jeux que Nintendo choisit de proposer, nécessite un abonnement actif.
PlayStation Plus Premium
Le tier Premium de PlayStation Plus (151,99 EUR/an) donne accès au "Classics Catalog" :
- PS1 : 50+ jeux (Syphon Filter, Ape Escape, Tekken 2)
- PS2 : 40+ jeux (Dark Cloud, Rogue Galaxy, Jak & Daxter)
- PSP : 30+ jeux (LocoRoco, Patapon)
- PS3 : streaming uniquement (pas d'émulation locale)
La qualité d'émulation est variable selon les titres, mais Sony améliore progressivement avec des options de rendu (filtre CRT, upscaling).
Antstream Arcade
Antstream est un service de cloud gaming spécialisé dans le retrogaming. Plus de 1 300 jeux de l'ère 8/16/32 bits, jouables en streaming.
- Prix : 39,99 EUR/an
- Catalogue : arcade, Amiga, C64, NES, SNES, Mega Drive, Master System, Neo Geo
- Plateformes : PC, Mac, Xbox, mobile
- Spécificité : défis communautaires, classements, tournois
Collections officielles et remasters
Les éditeurs proposent de plus en plus de compilations officielles :
| Collection | Éditeur | Jeux | Prix |
|---|---|---|---|
| Mega Man Legacy Collection | Capcom | 10 jeux | 15 EUR |
| Castlevania Dominus Collection | Konami | 4 jeux | 25 EUR |
| Sonic Origins Plus | Sega | 16 jeux | 40 EUR |
| SNK 40th Anniversary Collection | SNK | 24 jeux | 30 EUR |
| Atari 50 | Atari | 100+ jeux | 40 EUR |
Ces collections incluent souvent des bonus (galeries, documentaires, save states, rewind) et supportent les manettes modernes nativement.
L'émulation sur hardware dédié
Les consoles rétro "légales"
| Console | Émulation | Légalité |
|---|---|---|
| Analogue Pocket | FPGA (reproduction hardware) | Légal (pas de logiciel émulé) |
| MiSTer FPGA | FPGA open source | Légal (nécessite ROMs) |
| Retroid Pocket 4 | Android + émulateurs | Légal (émulateurs légaux, ROMs : ta responsabilité) |
Le FPGA (Field-Programmable Gate Array) est une approche différente de l'émulation logicielle : le hardware est reconfiguré pour reproduire physiquement les circuits de la console d'origine. Analogue (Pocket, Mega SG, Super NT) utilise cette technologie pour une fidélité de reproduction maximale.
Le Raspberry Pi
Le Raspberry Pi avec RetroPie ou Batocera est la solution DIY classique du retrogaming. L'émulateur est légal ; les ROMs restent sous ta responsabilité juridique.
- Raspberry Pi 5 : émule correctement jusqu'à la PS1/N64
- Raspberry Pi 4 : suffisant pour le 8/16 bits
- Budget total : 80 à 120 EUR (Pi + boîtier + alimentation + carte SD + manette)
La préservation du jeu vidéo
Le problème
Les jeux vidéo sont l'un des médias les moins bien préservés. Contrairement aux livres ou aux films :
- Les supports physiques (cartouches, CD) se dégradent
- Les DRM et les serveurs en ligne rendent les jeux injouables après fermeture
- Les éditeurs ne republient pas la majorité de leur catalogue
- Les consoles qui les faisaient tourner cessent d'être fabriquées
La Video Game History Foundation milite pour une exception au droit d'auteur pour la préservation (similaire à ce qui existe pour les bibliothèques et les archives). En France, la BnF (Bibliothèque nationale de France) a un département de dépôt légal du jeu vidéo depuis 2006, mais avec des moyens limités.
L'argument de la préservation culturelle
Le jeu vidéo est reconnu comme un art par le ministère de la Culture depuis 2006. Pourtant, il est le seul art dont la préservation est juridiquement entravée par le droit d'auteur. Tu peux consulter un livre épuisé à la bibliothèque, mais tu ne peux pas légalement jouer à un jeu épuisé que personne ne commercialise plus.
C'est le paradoxe : l'émulation est la seule technologie qui permet de préserver ces œuvres, mais l'utiliser sur des jeux non commercialisés reste techniquement illégal.
Ce qui change en 2026
L'Europe discute d'une révision de la directive droit d'auteur qui pourrait inclure une exception pour la préservation du patrimoine numérique. La proposition permettrait aux institutions culturelles (musées, bibliothèques, archives) de fournir un accès contrôlé aux œuvres numériques épuisées. L'issue est incertaine, mais le débat avance.
FAQ
Puis-je être poursuivi pour avoir téléchargé des ROMs en France ?
En théorie, oui — c'est une violation du droit d'auteur. En pratique, les éditeurs ciblent les sites de distribution (upload), pas les individus qui téléchargent. Aucune poursuite contre un particulier français pour téléchargement de ROMs n'a été médiatisée à ce jour. Cela ne rend pas la pratique légale.
Les émulateurs Switch/PS4/PS5 sont-ils légaux ?
Les émulateurs sont légaux. Cependant, pour les consoles récentes, les éditeurs sont plus agressifs juridiquement. Nintendo a obtenu la fermeture de Yuzu (émulateur Switch) en 2024 — non pas parce que l'émulateur était illégal en soi, mais parce que les développeurs facilitaient le piratage de jeux encore en vente.
Combien coûte un setup retrogaming complet ?
| Option | Budget | Catalogue |
|---|---|---|
| NSO Pack additionnel | 40 EUR/an | 350+ jeux Nintendo |
| Raspberry Pi + manette | 100-120 EUR (one-time) | Illimité (ROMs sous ta responsabilité) |
| Analogue Pocket | 220 EUR | Légal, mais cartouches nécessaires |
| Antstream | 40 EUR/an | 1 300+ jeux |
La copie privée autorise-t-elle à dumper mes cartouches ?
L'exception de copie privée (art. L.122-5 CPI) autorise la reproduction d'une œuvre pour l'usage privé du copiste. Dumper ta propre cartouche avec un lecteur (Retrode, GB Operator) pour un usage personnel est toléré — mais la jurisprudence française sur ce point précis est inexistante. Tu es dans une zone grise juridique acceptable.
